上星期在老人科遇見一位老伯，他說年輕時在香港有吸食鴉片(opium)習慣。鴉片固然是毒品，但西洋醫學卻廣泛應用鴉片類藥物(Opioids)，當中具有麻醉止痛之用，而大家最想聽到的嗎啡(Morphine)便是其中之一。若大家進行內窺鏡檢查，需要接受鎮靜麻醉(sedation)，當中少不免鴉片類藥物的輔助。
由提揀出鴉片的罌粟(Opium poppy)、或與鴉片具化學關聯的人工合成物，都可生成鴉片類藥物。英國疼痛協會(The British Pain Society)在2010年的病人刊物中指出，可待因(Codeine)、曲馬朵(tramadol)等屬溫和鴉片類止痛藥，有時可與撲熱息痛(paracetamol)混合使用，提高止痛效用； 至於嗎啡、美沙酮(Methadone)、芬太尼(Fentanyl)等便屬強效鴉片類止痛藥，較多用於治療癌症痛楚。
英國醫學雜誌(BMJ)去年發表的一份醫學期刊提到，芬太尼常用於內窺鏡檢查中的鎮靜程序，作為二氮䓬類藥物(benzodiazepines)的輔助治療，而且應先給予患者。因為芬太尼起效迅速，且藥力低於2小時。芬太尼的常見副作用包括作嘔作悶、便秘、意識模糊等，嚴重的則出現呼吸困難、幻覺、血清素綜合症(serotonin syndrome)。
英格蘭國民保健署(NHS England)指出，雖然鴉片類藥物對於急性疼痛和懷安科病人來說，是不錯的鎮痛劑，但幾乎沒有證據表明它們對長期疼痛患者有幫助。儘管如此，鴉片類藥物仍被廣泛使用，在1998 年至 2018 年期間，相關藥物處方增加了一倍以上。
資料來源：
https://www.mtw.nhs.uk/wp-content/uploads/2015/11/Opioid-Information-for-Patients.pdf
https://gut.bmj.com/content/73/2/1
https://www.england.nhs.uk/south/info-professional/safe-use-of-controlled-drugs/opioids/
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